El Plátano:

¿qué es?, historia, cultivo, valor nutricional, usos, recetas y más...

El plátano es una hierba perenne de gran tamaño, que aunque lo parezca, no tiene tronco, posee lo que se conoce como pseudo-tallos, que son, en realidad, vainas foliares. Esta planta no tiene una consistencia leñosa y miden entre 30 centímetros de diámetro y hasta 7 metros de altura.

El plátano se caracteriza por tener una de las hojas más grandes del reino vegetal. Sus hojas son oblongas, llanas, impermeables, de textura suave, y base redonda. Presentan color verde brillante en el haz y levemente más claras en el envés. Estas hojas emergen del centro del pseudotallo como un cilindro enrollado y al extenderse llegan a alcanzar los 3 metros de largo y 90 centímetros de ancho. El pecíolo mide unos 60 centímetros.

El rizoma de la planta puede ser subterráneo o superficial de acuerdo a la variedad y  de él nacen una gran cantidad de raíces de aspecto fibroso que llegan a tener una profundidad de 1,5 metros.

Las flores del plátano nacen a los 10 a 15 meses del nacimiento del pseudotallo, cuando este ya ha producido entre 26 y 32 hojas. La flor nace directamente a partir del rizoma que emerge del centro de los pseudotallos en posición vertical; semeja un enorme capullo púrpura o violáceo que se afina hacia el extremo distal, con el pedúnculo y el raquis glabros. Al abrirse, muestra una estructura en forma de espiga, sobre cuyo tallo axial se organizan en espiral hileras dobles de flores, en grupos de 10 a 20 que están protegidos por brácteas gruesas y carnosas de color purpúreo. A medida que las flores se desarrollan, las brácteas caen;  proceso que tarda entre 10 y 30 días para la primera hilera.

El fruto del plátano tarda entre 80 y 180 días en desarrollarse completamente. En condiciones ideales fructifican todas las flores femeninas, tomando una forma de mano que lleva a que justamente se le denomine mano a las hileras en las que se disponen. Puede haber entre 5 y 20 manos por espiga, aunque normalmente se trunca la misma parcialmente para evitar el desarrollo de frutos imperfectos. En total puede producir unos 300 a 400 frutos por espiga, pesando más de 50 kg.

El fruto, conocido como plátano o banano, es una falsa baya epígina que mide entre 7 a 30 centímetros de largo y hasta 5 de diámetro, formando un racimo compacto. Está cubierta por un cascara verde inicialmente, cuando es un fruto inmaduro, y se torna amarillo intenso, rojo o bandeado verde y blanco al madurar. Tiene forma lineal o curvo, entre cilíndrica y  angulosa según la variedad. El extremo basal se estrecha abruptamente hacia un pedicelo de 1 a 2 centímetros. La pulpa de esta fruta es blanca o amarillenta, rica en almidón y de sabor dulce; Algunas variedades diploides o tetraploides producen semillas, negras, globosas o irregulares, con la superficie rugosa, de hasta 16 por 3 milímetros de tamaño, que se ubican en la pulpa. Las variedades triploides, como ‘Cavendish’, nunca producen semilla.